La NASA alista los últimos detalles para el lanzamiento de la misión Katalyst Space, un innovador proyecto diseñado para elevar la órbita del Observatorio Neil Gehrels Swift La histórica maniobra se realizará mediante la nave de servicio robótico LINK, la cual buscará acoplarse con el telescopio en el espacio para incrementar su altitud y extender sus operaciones científicas de estudio del universo
El lanzamiento de la nave LINK está programado para finales de este mes de junio a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman, el cual despegará desde el Atolón de Kwajalein en las Islas Marshall
El telescopio Swift, lanzado originalmente en 2004, es la pieza clave de la NASA para detectar brotes de rayos gamma, considerados las explosiones más poderosas del cosmos Sin embargo, tras más de dos décadas en servicio, su órbita terrestre baja ha comenzado a decaer de forma acelerada debido al incremento de la actividad solar
En lugar de permitir que el observatorio se destruya al reingresar a la atmósfera terrestre, la NASA decidió otorgar un contrato estratégico a Katalyst para demostrar una capacidad crucial en el futuro de la exploración espacial: el mantenimiento y rescate robótico de satélites en órbita
Para dar a conocer los pormenores de esta inédita operación tecnológica, la agencia espacial estadounidense celebrará una teleconferencia de prensa internacional el próximo miércoles 17 de junio a las 11 a m EDT En este encuentro participarán directivos de Astrofísica de la NASA, investigadores principales de los proyectos Swift y LINK, así como altos ejecutivos de las firmas tecnológicas aliadas